背靠武汉这座有着悠久制造业历史的城市，武汉国际车展因其地域、技术、人才优势，俨然已颇具吸引力，成为中部地区规模最大、水准最高的汽车工业展。
回想1995年创办第一届车展，曾参与筹备的有关人员介绍，为落实“将汽车发展为全省支柱产业”的决策，支持东风公司发展百万辆汽车项目，当时的省机械厅在十堰举办首届湖北汽车及零部件展。同年，为做好与刚组建的神龙公司配套，在武汉港客运大厅举行了武汉国际汽车零部件及制造技术与装备展览会，当时来参展的90家境外企业，主要以零部件为主。随后，省、市政府动议启动武汉车展项目，展会名称为中国（湖北·武汉）国际汽车工业展览会，将两个展会合二为一，每年在武汉国际会展中心举行。
据悉，当时除北京、上海已有车展外，国内其他城市都还未涉足汽车展，论规模，武汉车展位列前三。由于初期参展商多为零部件生产企业，仅有少量的汽车生产企业，武汉车展的行业性质较浓而观赏性不够，一直到第四届，车展都是免费参观。后来随首参展的整车逐年增多，观众踊跃，为限制进场人数，武汉车展组委会自第五届起以10元/张的价格对外售票。